“大世界”位于上海市西藏南路、延安东路交叉口。“大世界”曾是上海最大的室内游乐场，素以游艺、杂耍和南北戏剧、曲艺为特色，12面哈哈镜成了“大世界”独有的吸引物。始建于1917年，创办人是黄楚九。过去有一句话很流行：“不到大世界，枉到大上海。”可见，“大世界”在上海人心中的地位。今天的“大世界”焕然一新，依旧车水马龙。让我们一同回首过往，回忆“大世界”的前尘往事。
“新世界”游乐场诞生
1913年的一天，黄楚九与上海“地皮大王”经润三商议，能否开个游乐场？两人一拍即合，马上商定：黄楚九提供新新舞台的楼顶，经润三出资并设计施工，两人共同经营，利润分成。
于是，上海第一家游乐场诞生了——“楼外楼”，也有人叫它“屋顶花园”。
游客来到新新舞台楼顶大平台上，可以看到：平台四周摆满鲜花，当中是喷泉，安排有各种游乐项目，如上海滩簧、说书、评弹和戏法等，还建有冷饮室和茶座。游客还可以惊喜地欣赏到黄楚九从国外引进的两个特别节目，一是把人照成千奇百怪的几面哈哈镜；二是当时上海极为少见的电梯，花两毛钱买票就可乘电梯腾空而起。
“楼外楼”开张后门庭若市，生意兴隆，每天乘电梯的队伍都排得长长的。黄楚九和经润三都很满意，一致认为“楼外楼”空间太小，于是，他们在泥城桥附近跑马街转角处（即今南京路和西藏路交界处）租下一块空地，合资建造一座三层楼房的大型游乐场，黄楚九担任经理负责运营。
1915年，取名“新世界”的游乐场隆重开张，那气势果然壮阔得多了：一楼是滑冰场、弹子房、跑马场和电影院；二楼是苏州滩簧、宁波滩簧、上海滩簧、扬州说书、苏州评弹、文明戏、南方歌剧、北方大鼓、口技杂耍、三弦拉场戏等；三楼是屋顶花园，可以凭栏远眺上海风景，夏天还放映露天电影。“新世界”里还有各种各样的吃货，从中西大菜到美酒糕点，从民间小吃到时令水果再到冷饮热茶，应有尽有，五光十色。人流如潮，人山人海，“新世界”又获成功！“新世界”的成功引来了不少模仿者，“天外天”“绿云天”“小世纪”“神仙世界”“大千世界”等各种游乐场先后开业，连“先施”“永安”等大百货公司也在楼顶附设游乐场所。“新世界”开业一周年之际，合伙人“地皮大王”经润三突患脑溢血猝死，他妻子汪国贞继承夫业，成为“新世界”的女老板。汪国贞外号“女大亨”，人称“经大娘子”，她来了就给黄楚九脸色看，逼得黄楚九最后撤出全部股份，愤愤地离开“新世界”。
黄楚九于是决定开办一所全新的游乐场，“大世界”应运而生。
“大世界”横空出世
1916年末，黄楚九筹备建立“大世界”，法国领事甘司东闻讯，希望他把游乐场建到法租界，黄楚九欣然同意。于是，1917年3月，黄楚九觅定法租界爱多亚路（今延安东路）和敏体尼荫路（今西藏南路）转角处一大片荒地作为游乐场的地基，动工修建占地14700多平方米的“大世界”。
游乐场建成了。1917年7月14日，号称远东第一俱乐部的上海大世界开张。“大世界”门前鼓乐喧天，霓虹闪耀，鞭炮齐鸣，游客如潮水般涌来。它占地1.4万多平方米，内设剧场、电影场、书场、杂耍台、商场、中西餐馆等。大世界由黄楚九一手创办。黄楚九聘请文人为其出谋划策，给每一新建筑都起一个雅致的名称，号称“大世界十大奇景”。黄楚九还设计了许多新花样：在露天场地安装高空飞船，以吸引儿童；乾坤大剧场设上下两层，座位千余，日映电影，夜演京戏。大世界开张后，游客如云，名闻遐迩。
且一起逛逛“大世界”。从正门进去，首先看到是让人捧腹的哈哈镜；露天空地上有外国运来的“飞船”；底层有娱乐室、茶室及休息室等，二至四层为各种娱乐厅，都取了颇为雅致的名字“共和厅”“大观楼”“旋螺阁”“风廊”和“登云亭”等；大厅小室曲径相连，天桥回廊高低相通；在天桥、走廊以及各层楼上，均可居高临下观赏露天节目；日夜演出的有京剧、话剧、越剧、沪剧、扬州戏、常锡戏、淮剧、苏滩、汉剧、南方歌剧和昆剧等，还有滑稽、杂技、魔术等的表演。“乾坤大剧场”上下两层设有1000多个座位，晚上男女同台合演京剧，白天放映如《七粒珠》《黑衣盗》等侦探片及其他美国惊险打斗电影……
黄楚九在“大世界”附近开办了“上海日夜银行”，1元钱就可开户，利率略高于其他银行，存满10元者赠送大世界门票一张，多存多赠。到“大世界”来游玩的游客，还有戏班、杂技演员、卖艺人，妓女、帮佣、打杂等人赚了钱，都喜欢赶忙存到“日夜银行”。开办日夜银行，使得大世界观众多了，银行存款数也迅速增加。
黄楚九觉得要有精彩的节目吸引游客。黄楚九选用戏曲角儿先是“名”（名角）后“新”（新人）。他邀请了文武老生李顺来、武艺超群的盖叫天、著名男旦小杨月楼等名角来演戏，挖来年仅14岁的女老生孟小冬与露兰春合演连台本戏《宏碧缘》。
他在节目的“奇”“趣”“怪”上下足工夫，经常举办一些上海人难得看见的大蟒、两头蛇、蜘蛛美人、怪侏儒和两百磅外国美女等展览会。中秋节来临，黄楚九在“大世界”底层空场上架出一个周长二丈、高三层的巨大月饼；端午节，他在天桥四周用白布扎成白蛇，各剧种都演《白蛇传》；七月七日乞巧节，底层空场上彩扎出比真人还高两倍的牛郎织女绸像，演出时牛郎竟牵着“哞哞”直叫的真牛上台；元宵节时，场内吃汤团可凭入场券8折优惠……
为了吸引游客，黄楚九将门票定为低廉的两角，游客只要花上一二角钱门票，即可自午至夜在大世界尽情玩乐。春秋季节，游客每日高达两万多人，其门票收入蔚为壮观。黄楚九还在门票上做足文章，凭门票在大世界内的餐厅吃饭，可获得西餐8折优惠，吃和菜7折优惠，吃满30元再赠大世界门票一张。门票上的“赠上加赠，奖中有奖”绝招，吸引了大批上海市民前来游玩，“大世界”日日夜夜，灯火辉煌，人声鼎沸。
“新世界”经理汪国贞看到“大世界”全部面积达1.47万平方米，比“新世界”要大一倍以上，看到“大世界”所设剧场、剧种较“新世界”倍增，想出各种招法来挑战黄楚九，双方展开了激烈的搏斗：
“新世界”自称“上海第一家游艺场”；“大世界”马上称是“中国第一俱乐部”；“新世界”登出广告：中餐券半元，西餐券一元，游资在内；“大世界”也登广告：与“新世界”同等价目下，加上“茶饭奉送”；“新世界”引进意大利戏剧和“空中飞人”马戏，“大世界”布置陈列各式“战车”模型，并在共和大厅举办瓜会，收集各类奇异爪果，供游客赏玩尝新……
最后，经大娘子回天无力，只得把“新世界”盘给他人，成为美商“花旗烟公司”“大美烟公司”等的广告制作场地。
“大世界”建造时仓促上马，建筑和设施都很简陋，一些剧场就用旧圆木搭建，大片空地雨天泥泞，晴天灰尘飞扬。黄楚九决定重新改造重建，大世界开业10年的1927年，改造重建工程启动。1928年初，重建后的大世界由三幢四层平顶楼房联成扇形分布，中央12根圆柱高55.3米，睥睨云天；正门入口为六角形大厅，中央广场由周围建筑环绕构成露天剧场，天桥蜿蜒连接形似空中走廊。大世界演出内容更为丰富多彩，文娱活动有各类戏剧、曲艺、杂技等60余个项目，露天场地中还安装了机器跑马、高椅旋转、秋千荡船等游艺设施，老少皆宜，很受游客欢迎。
改建后的“大世界”
从“新世界”到“大世界”，黄楚九的经营创意光芒耀眼，照亮四方，让人叹为观止；因为如此，“大世界”成为上海甚至是全国的唯一最有特色的游乐场，不是之一是唯一。
当时，“大世界”成为上海最吸引市民的娱乐场所，里面设有许多小型戏台，轮番表演各种戏曲、曲艺、歌舞和游艺杂耍等，中间有露天的空中环游飞船，还设有电影院、商场、小吃摊和中西餐馆等，游客在游乐场可玩上一整天。
“大世界”的建筑颇具特色。它由12根圆柱支撑的多层六角形奶黄色尖塔构成。主楼分别由3幢4层高的建筑群体合璧相连，另有两幢附属建筑，大世界游乐中心由“游乐世界”“博览世界”“竞技世界”“美食世界”四部分组成，推出了八大系列的游乐项目。特别是“竞技世界”中的“大世界擂台”及吉尼斯纪录擂台赛引来了全国各地绝技高人。
黄楚九也大富大贵，进入最辉煌的时期。他穿的长袍每天三换，早晨中午和晚间各有一套，冬日所穿皮袍、马褂，也全都是非常昂贵。他50岁大寿，正逢他造的豪宅“知足庐”在爱多亚路龙门路落成，他大宴宾客，在客厅正中挂上一幅中堂画，画旁有一副对联：“求闲那得闲，偷闲便闲；思足几时足，知足乃足。”他收藏诸多古玩，其中一块翡翠重327斤，价值十余万元——黄楚九踌躇满志，梦想更大的成功！
当时，黄楚九的“大世界”成为上海的地标，红遍整个中国。可是，黄楚九并没有知足，他的眼光被另外一片风景所吸引：房地产如日中天，阳光照耀。
他动用“日夜银行”的巨额资金，在浙江路后马路(今宁波路)地段，扔掷巨资，奠基建设20多幢款式新颖的带铺面的楼房，底层可开商店，楼上租给居民或公司办公。1927年楼房竣工，不料晴转阴雨，上海经济因战乱而陷入一片萧条，新造的楼房无人承租。黄楚九使出浑身解数，才有两个客户承租，一家是电力公司，一家是鞋店，其他的楼房全空着。
黄楚九发急了！“日夜银行”需要资金周转，黄楚九将房地产契约作为抵押，到银行贷款，结果没有银行愿意贷款给他。他拆东墙补西墙，勉力支撑着。这时，黄楚九健康每况愈下，进入1930年，他除了原有心脏病外又添了气喘病，被迫到杭州休养，但他仍然日夜谋划着如何闯过难关，再创辉煌。
就在此时，黄金荣出手了！
海上闻人黄金荣
黄楚九创办“大世界”时，向上海青帮首领、法租界巡捕房巡长和上海梨园工会主席黄金荣拜过帖子，每月给他孝敬一笔丰厚的津贴。黄金荣看到“大世界”日进万金,心里早就痒痒的，这回看见黄楚九炒房地产失败，“日夜银行”危在旦夕，决心趁火打劫，把“大世界”攫为己有。他指派门徒四处放风：“日夜银行的存款已被黄楚九提走大半，他已经病情严重，躲到杭州避风头去了。”
消息传出，“日夜银行”门前顿时围来一千多人，坚决要求提款。黄楚九在杭州闻讯，于1931年1月2日立即赶回上海，拼力挽救残局。
黄楚九回到上海十天，在报上登出自己神态健康的照片。他以地产契约为抵押，募集了31万元，又向亲友借贷5万元，用来应付“日夜银行”的提款。
“日夜银行”的挤兑风潮渐趋和缓，他稍稍欣慰地笑了！
黄楚九经商以来度过多次难关，如，他推出过一种新药艾罗补脑汁，黄楚九给它虚构了个洋名艾罗，还在药瓶上画了一个洋人头像。新药上市，销售火爆。某天，突然冒出个美国人艾罗，声称艾罗补脑汁是他老父所发明，黄楚九大量生产此药，侵犯了老艾罗的专利权，要求黄楚九赔偿损失。黄楚九暗暗好笑，眉头一皱，计上心来。他把这个美国人请到大饭店，并请来许多商界名流作陪。黄楚九向来宾们介绍说：“这位就是发明艾罗补脑汁的老艾罗博士的儿子小艾罗先生。小艾罗先生远道从美国赶来，与鄙人商谈进一步扩展业务事宜……”宴席后，黄楚九将美国人艾罗送到宾馆，说道：“小艾罗先生，请开个价吧！”艾罗自知理亏，原想敲诈一万大洋，结果只说出了一千。黄楚九当即就给了一千银圆。他紧跟着说，“您已经得到了银圆，要给我写个证明，写明您是艾罗博士的儿子；申明艾罗补脑汁今后归中法大药房独家经营，一切专利、权益均转让给中法大药房，其他人从此不得过问。”美国人只好一一照办。黄楚九拿着美国人写的字据，四处张扬，广为宣传。从此，艾罗补脑汁更是名声大振，供不应求。如今面对经营危机，黄楚九希望能够峰回路转，柳暗花明。
再说，黄金荣眼看黄楚九缓过气来,又指使门徒向“日夜银行”提出一笔巨款。直到这时，黄楚九才明白原来是黄金荣在幕后使坏，不由得又气又恨，竟然于1931年1月19日在上海突然昏厥。待到被抢救过来，他不禁老泪纵横，口授遗嘱，恳请上海名人虞洽卿、王晓籁、袁履登等人在他死后组成处理善后事宜委员会，并拜托他们“莫伤害我妻子儿女应得的利益”。当天下午4时10分，这位上海现代娱乐业先驱黄楚九先生，病逝于延安路龙门路口知足庐寓所，享年59岁。
黄楚九逝世的消息传出，“日夜银行”存款户纷纷要求提款，黄楚九所属各个企业的股东也因利争斗。黄楚九的法律顾问再三声明，黄楚九的债款400万元，仅仅黄氏所有奇珍古玩和房地产，合价有600多万元，用来抵债绰绰有余。最后，除了黄氏遗孀及守寡的长媳各得四万元生活费外，黄氏的财产全部化为乌有，荡然无存。
“大世界”的变迁
“大世界”的创办者——黄楚九先生，这位为上海增添奇光异彩的天才商人，在上海滩奋斗40年，成就辉煌，令世人叹为观止。他敢为人先，凭借着智慧和创意经营，获得飞跃式的发展，创办了中国第一家民族资本制药企业龙虎公司，创办了中国第一家屋顶花园楼外楼，创办了远东第一大游乐场“大世界”等……
但他落败之快，亦让人感慨万千。他的失败，败于时局的动荡；败于“第三方势力”黄金荣的出手，“第三方势力”往往是上海企业由盛到衰到死亡的杀手；也是败于他经营上无限扩展，他开药房、建医院、研发滋补品、生产香烟、开办银行、做房地产等，他经营横跨诸多领域，被人称为“百家经理”。
黄楚九逝世之后，“大世界”迅速被黄金荣所占有，改名为“上海荣记大世界”。黄金荣1953年6月在上海死亡，次年7月2日，上海市政府文化局接管了“荣记大世界”……
之后，“大世界”几经变迁。新中国成立后曾改名为“人民游乐场”，1958年恢复原名，1974年改名“上海市青年宫”，1981年1月25日大世界复业，定名为“大世界游乐中心”。从2008年起，为了修缮，大世界闭门谢客。2017年是上海“大世界”建成100周年，上海市政府决定将“大世界”重新对外开放。这座昔日中国最大的综合性游乐场终于打开尘封十多年的大门，以上海非物质文化遗产展示中心的全新形象“复出”。
重新开业后的“大世界”，不仅更大了，而且更好玩。诸多上海非物质文化遗产在这里展示，很多优秀剧目也连番上演，精彩纷呈。重新展现在市民面前的，是一座原汁原味的“大世界”，也是焕彩重生的崭新“大世界”。如今，黄楚九创办的“大世界”，历经一个世纪，仍然矗立在上海的市中心，阅尽世事沧桑，默默地述说着曾经的沧桑和繁华，也续写着今日的传奇和不凡！
