作者：Emell D. Adolphus,Jonathan Keller
自2010年美国的住房危机以来，ENR专业承包商600强公司的总收入首次从去年的1513亿美元（按2019年收入计算）下降到今年的1459亿美元（按2020年收入计算），下降了3.57%。在今年和去年提交调查的540家公司中，50.6%的公司收入下降。因此，企业的收入中位数下降幅度更大，从去年的9158万美元下降到2021年的8374万美元，降幅为8.56%。
由于新冠病毒对劳动力、材料供应、定价和员工健康等所有方面都产生了广泛的负面影响，因此没有一家专业承包公司能够说它完全没有受到这次大流行病的影响。
当一些公司获得成功，另一些公司则因为任何人都无法控制的持续市场混乱而步履蹒跚。但对于分包商来说，前景并不都是阴暗的。学会与新冠病毒共存为许多公司带来了创新性的经营成果，因为他们在前所未有的建筑市场中航行，这给参与者带来了挑战，让他们冒更大的风险推进项目。
跟踪项目生产力
赛雷塔公司总裁安德鲁·麦克弗森解释说，即使工地上有所有的后勤要素，如果合同合作伙伴对“什么可以控制、什么不可以控制”不能达成共识，项目生产力也会受到影响。他说，第一步是接受这样的事实：“正常”是相对的。
麦克弗森说：“每个人都需要接受这样一个事实：我们正处于一个陌生而困难的时期……我们仍然会遇到客户，他们认为似乎一切都一样，他们不知道会出现重大延误或成本增加。”
然后，承包商可以更好地关注他们可以改变的东西。“显然，新冠病毒对地球上的一切都产生了负面影响，”麦克弗森说，“前任总统的关税对各种材料的成本产生了重大影响，加上封锁和劳动力减少，价格持续上涨。如果不改变，这最终将导致建筑业的大幅放缓。”
专业承包公司通过虚拟现场访问节省差旅费用并降低日常办公成本，他们报告称在个人防护用品、加强型清洁产品和工地设备方面增加支出，以便现场工作人员可以单独工作，减少共享和拥挤。
但对许多公司来说，最大的成本是时间。戴口罩、寻找口罩、回答有关问卷、每日体温检查、清洁和消毒，这些只需一个人一天中的几分钟时间，但这可能会造成交付时间表上的重大时间损失。
奥康奈尔电气联合主席兼首席执行官维克托·E·萨勒诺表示：“由于社交距离、穿戴个人防护装备的不便、日常清洁工具和填写每日短信健康调查问卷，新冠肺炎让我们在工作上花费了更多的时间。”他说，该公司预计在不久的将来，新冠病毒的问题将成为过去，“我们将能够在适当的时候通过继续召开Zoom会议来节省一些时间。”
其他公司，如C3M电力系统有限责任公司正在通过重新检查如何更好地与其他专业承包商合作（尽管是虚拟的），为长期的现场运营做好准备。“合作应在每个建筑项目上实施，”该公司高级副总裁兼总经理小查克·托马斯科说，“这是一个很好的方法，可以使团队在项目目标上保持一致，承诺快速解决出现的问题，包括在项目领导人之间就升级过程达成一致，最重要的是建立信任。”
匹兹堡储罐和塔集团执行副总裁里克·迪津诺表示，更好地沟通“始终是目标”，即使作为专业承包商，其工作与其他行业的互动也有限。
“一旦地基由承建商完成，我们就带着所有的工具和设施竖起和喷涂储罐。”该公司地下储罐部门的运营副总裁狄龙·赫德根解释说。储罐完工并准备投入使用后，机械行业将连接管道和阀门。“要制定战略，限制彼此在六英尺（约1.83米）距离以内的手工艺工人的接触时间，又试图完成过去100年来我们习惯于通过团队合作完成的一些任务，这是一项艰巨的任务。需要制定工作计划，利用其他机械手段在焊接工件时固定和定位工件。”赫德根说。
匹兹堡储罐和塔集团专注于它能控制的东西，并成立了一个工作组，定期开会讨论如何减少病毒的传播和影响。“除了如何在完成动火作业时使用面罩作为个人防护的一部分外，每日和每周的安全会议可能是现场安装和喷漆过程中受影响最大的领域。”赫德根分享道。
但是，即使所有的新冠病毒预防措施都已经到位，比如口罩和社交距离，病毒检测呈阳性也会阻止项目的生产力。匹兹堡储罐和塔集团首席人力资源官玛丽莲·布伦顿解释说：“当员工检测呈阳性时，我们会确保他们被隔离，并进行内部联系人追踪。我们建议呈阳性的员工联系他们的医生以获得治疗指导。我们联系密切接触者，监控症状，必要时测试。如果我们的现场员工出现新冠病毒症状，我们会在现场通知甲方，并遵守所有的现场特定的协议。”
供应不足
目前，承包商预防疫情爆发的最有效方法是接种疫苗。然而，鼓励员工利用疫苗接种机会，同时尊重他们的个人选择，这是一个微妙的艺术，对许多公司来说，似乎即将改变步伐。随着美国总统拜登最近宣布所有联邦雇员和联邦合同工必须接种疫苗，以及越来越多的业主在私人项目上强制接种疫苗，承包商正在寻求职业安全与健康管理局（OSHA）的指导，指导他们如何最巧妙地重新制定员工政策。
在情况发生变化之前，大多数承包商都会采取一项政策，大力鼓励员工接种疫苗。布伦顿说：“为了减少病毒的传播和影响，我们鼓励员工接种疫苗，我们定期举办现场疫苗诊所，并定期教育和鼓励员工接种疫苗。”对于国际石棉清除公司等政府项目比例较高的公司来说，找到一支训练有素的接种过疫苗的劳动力队伍已经成为一项挑战。
“我们的许多办公室和现场员工都接种了新冠病毒疫苗，”该公司首席执行官卡伦·格兰多说，“这非常重要，因为我们的许多项目都是公共项目，因此需要接种疫苗。”她补充道，“我们甚至在非政府项目工地看到了接种疫苗的要求。”
在大流行病的早期阶段，该公司帮助在几个卫生站和医院设施中开展应急工作，包括紧急医院帐篷，以容纳新冠病毒患者的涌入。格兰多解释说，鉴于新的疫苗接种要求，现在安排这样的工作可能会取消许多公司的投标资格。
“在某些情况下，我们的工会无法为我们提供训练有素、接种过疫苗的员工。部分原因是延长了失业救济金。”她说，这是指为受疫情影响的人提供的联邦失业救济金，但该福利已到期。
增加员工疫苗接种有助于缓解一些风险和项目中断，因为承包商能够根据项目需要转移接种疫苗的员工和未接种疫苗的员工。然而，许多承包商担心在所有工作场所强制接种疫苗会使本来就很浅的人才库枯竭。
MMC承包商首席运营官雅各布·沃格尔表示：“我们看到，新冠肺炎对项目或市场发展产生的最大影响是，客户或项目的潜在要求是所有人进行全面接种。”“由于熟练劳动力已经处于溢价状态，而且全国范围内也在就疫苗接种展开辩论，要求接种疫苗的员工将给承包商带来额外的压力，以保持熟练劳动力能够维持项目进度或预期。”
麦克弗森说，对于赛雷塔来说，大流行病已经在现场和办公室“造成了重大干扰”。他说：“我们根据任何一天的生产需要安排工作人员，当有人感染新冠病毒时，我们必须隔离多个工作人员。我们为此向他们支付了费用，因此这不仅是一项成本，而且生产也受到了极大的影响。”
随着电子商务需求的迅速增长，美纳德集团计划扩大员工和设备规模，以满足市场需求。然而，该公司很快发现，需求超过了其寻找技术工人的能力。
该集团北美区首席执行官塞思·L·珀尔曼表示：“随着我们不断扩大规模，对人才的需求一直很高。与此同时，我们的收入增长速度已经超过了新员工的入职率，无论是办公室还是工地。加上新冠病毒的所有限制，迫使我们的团队用更少的资源做更多的事情，并要求管理层密切关注我们员工的身心健康。”
肯特公司副总裁莉亚·格拉德尔表示，在员工心理健康方面，与“所在地”的员工会面是关键。“今天的员工年龄跨度长达50年，因此我们考虑到每一代人在共享资源时是如何使用媒体的。”他们通过短信和视频发送健康和安全操作更新。格拉德尔说：“分析表明，一分钟的视频会被全部吸收，因此我们的信息简洁且影响深远。”
打破瓶颈
在新冠肺炎疫情之前，如何吸引更多人从事建筑行业早已成为市场的一个问题。另一个问题是找到需要最少入职培训的合格员工，这给企业造成了瓶颈。
KHS&S承包商东海岸区首席执行官兼董事长迈克尔·卡农表示：“鉴于失业率水平，数量不是问题，但质量是一个持续存在的问题。我们提供自己的培训，并利用精益政策和程序，有助于我们用更少的资源提高产量。”
然而，劳动力并不是承包商唯一短缺的。600强公司还报告了供应链中的主要瓶颈，因为制造商努力赶上生产，从而产生了多米诺效应，进而导致分销周期延长，在某些情况下出现项目进度延迟或取消。
卡农解释说：“许多产品的交付周期不断波动是一个大问题，这使得我们的客户和贸易伙伴对供应链延迟的透明度比以往任何时候都更为关切。”随着计划因供应和劳动力方面的挫折而调整，进度计划已成为“移动目标”。
“在多个工人被隔离的项目中，我们还必须重新组织和调整，以履行我们的承诺，”卡农说，“由于熟练劳动力短缺、材料价格上涨、安全和一般运营费用增加等原因导致成本上升，我们在利润率极为紧张的市场开展业务……但合同价格并未按比例增长。”
他补充道，“一些业主和总承包商误以为，在建项目的减少应等同于价格的下降，而事实上，由于新冠病毒协议、个人防护设备和材料的波动，成本正在上升。”
当面对这种无法控制的市场力量时，少许沟通将大大有助于确保项目合作伙伴及时交付工作。
“我们需要供应商和分销商对未来的定价和供货情况更加坦率，而不是说‘我们不知道’，”卡农说，“没有这些投入，我们就无法进行计划。”他解释说，尽早让专业承包商加入对话，类似于设计—建造项目交付模式，有助于项目合作伙伴从一开始就集体应对任何市场短缺。卡农说：“我们认为，提前签订合同有助于缓解价格上涨和延误带来的意外，并让贸易伙伴有时间提供材料和设计备选方案。”
美国NCE公司首席执行官皮诺·曼奇纳表示：“在我们的金属螺柱、干墙、天花板、玻璃和铝等领域，瓶颈在于分销。大多数制造商似乎都在赶超生产。然而，由于缺乏运输驱动因素，产品似乎在上市之前就停滞不前了。”
缺货或生产时间比平时更长的项目，包括历史上有可靠库存供应或制造交付周期的项目，正在成为一种新常态，对专业承包商来说也是一个挑战。佩蒂略公司副总裁兼首席估计员罗恩·科拉尔表示：“所有主要类型的管道需求量都很高，但供应有限，或者在大多数情况下没有供应。”
为了解决这一问题，一些承包商选择加快材料的采购和交付，即使这意味着囤货，以避免延误。有一些选择，比如储存必要的材料，可以帮助缓解一些压力。HB环球公司首席执行官鲍勃·惠伦表示：“我们成功的关键在于灵活性、服务行业的多样性、预期更长的交付周期和更高的材料成本，以及利用不同地区的人才。”
该公司各部门在工作过程中提前订购材料，但不为不存在的项目预购材料，并与其总承包商合作，以帮助减轻现金流负担。惠伦说：“有些工作从合同签订后120天开始，需要有应急措施才能使开发商、总承包商和专业承包商获得成功。我们正在扩大并更多地依赖我们自己的预制工艺，并利用我们在美国其他地区的区域设施。”
供应链的脆弱性
匹兹堡储罐和塔集团的高级顾问杰西·埃尔格说，专业承包商从当前的市场状况中得到的一个重要教训是：“美国在抗击新冠病毒方面准备不足。大流行病造成的经济动荡暴露了供应链中的许多脆弱性。像我们这样的供应链必须应对2020年和2021年期间需求增加对基本固定的物流服务供应的压力。我们使用的一种策略是与重要供应商合作，以更好地确保物流材料稳定可靠的供应。”
作为一家家族企业，匹兹堡储罐和塔集团“不受投资者或任何外来者的承诺的影响，”埃尔格说，“我们可以自由地做正确的事情，为我们的客户、员工和社区创造最大的长期价值。”他说：“对于像我们这样的小型制造商来说，长期、一致的本地供应链的好处尤其明显，他们与附近供应商建立真正关系的能力在危机中会带来回报。”
不断变化的市场力量
由于行业的巨大差异，相同的市场对某些专业承包商来说可能很热门，对其他专业承包商来说可能很冷门，因此很难纯粹从成功或减速的数字中进行精确定位。然而，对于众多承包商来说，煤矿中的风向标往往是钢铁——定价、需求和供应链的健康状态。
“在内部，我们总是把钢铁作为经济指标，因为它确实是一种通用货币，”马杰斯蒂克钢铁公司的总裁兼首席执行官托德·利博解释道。马杰斯蒂克钢铁公司是一家钢铁服务中心，服务于美国各地的各种客户，包括钣金、暖通空调和汽车行业。
“钢铁触及所有与建筑相关的市场，”他说，“这是一个全球市场，我认为这绝对是一个很好的指标，可以反映出供需平衡的情况。”
W.A.拉西奇公司副总裁小沃尔特·拉西奇表示，在等待获得一个项目时，一份大型钢铁订单的成本增加了25%，“这对我们来说是前所未有的增长。为了解决这些问题，我们要求供应商将价格保持更长的时间，并在我们的估计中上调一些成本，以避免这些剧烈的价格波动。”
今年的专业承包商600强收入结果进一步说明了这些价格波动可能影响到公司的账本底线。
水务和运输市场为企业带来了最大的收入增长，分别增长了15.8%和13.1%。
随着能源市场的变化，石油行业的收入降幅最大，从2020年的153亿美元下降到今年的107亿美元，降幅为29.7%。今年的名单中缺少的是团队工业公司和努特，它们去年总共增加了11亿美元的石油收入。
然而，即使将他们以前的收入加到今年的等式中，该行业在过去三年稳步增长后仍将下跌约22.2%。对专业承包来说，钢结构安装收入增长了11%，其次是拆除和消防方面的大幅增长。
虽然2020年收入大幅下降，但专业承包商600强公司收到的付款与2019年大致相同。平均而言，许多公司表示，收到的27.7%的款项都是逾期收到的，与去年的27.3%相比。平均迟到天数为38.1天。
