兰心大戏院是上海开埠至今最早的剧场之一。
这座中国近代史上最早的欧式剧场，原名为Lyceum，是拉丁文，意为西方先圣亚里士多德在雅典建立的学府，同时，也是许多欧洲剧院常用的名字。其中文名则是由中国著名思想家王韬所起。“兰心”一词，象征着艺术的高雅与纯洁。
而兰心大戏院的出现，正值中国传统社会面临激烈变革、传统戏曲渐次改良的时期。尽管租界独特的文化生态、西方开放的社会生活与中国传统文化、传统社会大相径庭，西方艺术在中国也处于萌芽、孕育的阶段，但这都无法遮掩兰心大戏院在上海文化史上的光芒。
经典“兰心”
解放前，兰心大戏院为英侨爱美剧社（A.D.C）管理，主要演出话剧并兼放电影。与英国“Lyceum Theatre”为姐妹剧院。
梅兰芳抗战辍演八年后的首次复出、著名音乐家蒋英女士归国后的首场个人音乐会等一系列大家名角的经典剧目都曾登上兰心大戏院的舞台。解放后，毛泽东、周恩来、宋庆龄等国内外政要也曾多次莅临兰心观看文艺演出，这里接待过的各国友人、海外华人不计其数，“兰心”以名副其实的演出精品剧场享誉全国。
1952年，兰心大剧院归属上海市文化局，更名上海艺术剧场。1953年划归上海人民艺术剧院，为上海人民艺术剧院和青年话剧团的专用演出场所。20世纪80年代以后，兰心大剧院开始演出具有中国民族特色的音乐舞蹈、戏曲杂技节目，各国中小艺术团体常来此演出。进入21世纪后，“兰心”锁定“经典”，演出国内外各经典节目。近年来，演出节目以话剧、戏曲、音乐剧、儿童剧为主，已然成为中西文化大融合大荟萃的舞台。
三次重建
兰心大戏院先后经历三次重建，最早要追溯到1866年在英租界内英国侨民自发组建的剧团和木结构剧场，后来由于一场大火全部烧毁，六年后在博物院路（今虎丘路）临近英国领事馆附近重建。
重建的“二代”兰心大戏院为一座三层楼的砖石结构建筑，仿欧洲歌剧院风格，它不仅是外侨的戏剧中心，也逐渐成为了我国话剧活动的主要启蒙殿堂和演出场所。如1907年11月中国首家新剧团——春阳社在兰心举行首次公演，演出《黑奴吁天录》，戏剧家欧阳予倩将此誉为“话剧在中国的开场”。也是在这一天，许多普通的中国观众走进“兰心”，第一次领略了西式戏剧和剧场的魅力。新颖的布景、灯光、舞台和分幕演出形式，震动了观众和戏剧界，推动了中国戏剧的改革步伐。
随着上海租界面貌发生变化，时尚文化娱乐中心西移，以及电影放映业的兴起和戏剧业的日渐萧条，1929年1月，在接近新法租界中心的西区迈尔西爱路与蒲石路（今茂名南路、长乐路）转角地新造钢混组合结构剧院，并沿用兰心大戏院这个名字，这就是“三代”兰心大戏院，也是我们现在看到并仍在使用的兰心大戏院。
位于茂名南路57号的兰心大戏院于1931年建成，由新瑞和洋行设计，钢筋混凝土结构，外立面为意大利文艺复兴时期府邸式风貌，装饰较为丰富。入口主立面门柱上端有圆型装饰线，中部为罗马券窗，檐口和阳台处有花叶形牛腿装饰；两侧西、南立面上部为褐色泰山砖，下部为花岗石石材，简约复古、高端大气。兰心大戏院室内有简洁精致的几何图案装饰，为装饰艺术派风格。
复原
2020年7月，围绕还原历史建筑原貌、提升剧场建筑安全、改善演出及配套空间使用，正式启动兰心大戏院整体修缮保护工程。由上海章明建筑设计事务所（有限合伙）设计。
此次修缮，严格贯彻最小干预理念。对外立面的12000余块泰山砖，逐个查勘定损，制定针对性修复方案，清洗、修复泰山砖饰面，还原饰面原有光泽。
针对花岗岩饰面出现的裂缝、孔洞、锈斑等情况，进行了无损伤专项清洗，并对饰面破损部位采用专用工具进行修补。另外，由于南立面在使用中将原花岗石改为仿泰山砖的饰面，修缮团队根据历史图片和图纸，恢复了原有花岗石饰面，修复后的立面整体协调统一。
外立面钢制门窗为历史建筑重点保护部位。修缮中按照原样式修复损坏铰链，补齐窗扇配件，提升门窗使用功能和性能，重新恢复外立面门窗原有风采。
在历次改造中，大厅地面被改造为米黄色大理石。此次修缮根据原始建造图样，将地面饰面恢复成水磨石地面。
在检测单位进行结构安全检测的前提下，修缮团队对穹顶进行修补和增强，并对穹顶饰面进行复原；对观众厅墙面以及舞台台框等区域装饰线条进行复刻；按照原有建造样式，优化墙面装饰构造层，并安装穿孔吸音板。
在复原过程中，技术人员对特征形制比较复杂、价值高的装饰饰面或构件，参照影像资料，通过3D建模的方式按原形制进行翻模、定制，“原汁原味”还原1930年代的风格特征，同时提升观众厅声学效果。
经过修缮后，进厅的地面将由米黄色大理石复原为现浇水磨石，与原本的水磨石楼梯交相呼应。
观众厅的墙面与天顶经过修缮后，还原了当年的“原汁原味”。复古的壁灯、精美的雕花，点缀简洁的线条与色块，低调却不失华美。
修缮后的兰心大戏院，在满足新世纪公众对公共空间的想象的同时，也比历史上任何一个阶段都更加接近它的历史原貌。
从滑稽戏、相声、小品到喜剧题材话剧和音乐剧、脱口秀、漫才，兰心大戏院将打造一个“喜剧+”周边业态的综合体，集聚都市年轻人群。 （兰心大戏院）
