作者：Jeff Rubenstone
随着传统风险投资家和科技初创企业对建筑技术的新鲜感如潮水般涌来，许多业内人士可能会感到被硅谷电梯推销广告所累。但在这种不和谐的声音之下，是新技术普遍被采用，建筑行业的许多人决心把握良机。
联合办公空间WeWork公司今年早些时候经历了200亿美元的首次公开募股的失败，但这并不意味着对建筑技术的投资正在减少。如果说有什么不同的话，那就是它正在加速增长。
虽然外界对建筑融资的兴趣有所增加，但建筑技术的长期投资者正关注并了解该行业开始的好处。Brick&Mortar是专注于建筑的风险投资公司，该公司的柯蒂斯·罗杰斯说：“有很多投资者没有建筑业的背景。他们不理解这个行业的制约因素。”
罗杰斯解释说，开发一个产品需要时间，让它在建筑用户中真正被采用，可能比在其他行业要慢。他表示：“当然，风险投资家开出的支票太大，而展示的业绩太少。”这可能会对建筑技术初创企业产生不利影响，因为它们必须达到行业无法支持的增长目标。他说：“筹集太多的钱是一笔糟糕的交易——给自己制造很多幻觉和痛苦。这让你陷入了一个泡沫。”
罗杰斯建议初创企业不要追逐所谓的独角兽地位，因为一些风投公司追求的是10倍的增长。相反，他建议初创企业专注于建立客户，并在建筑领域找到一个合适的位置。Brick&Mortar公司的罗杰斯试图引导新的想法去解决具体问题。
麦肯锡公司的合伙人何塞·路易斯·布兰科说：“我一直告诉大家，建筑板块很重要。我们一直非常狭隘，现在你可以看到其他行业的成功公司将目光转向建筑行业。”虽然人们对建筑技术很感兴趣，但也有障碍。研究表明，建筑公司在研发方面的投资比其他行业少，新技术的采用速度更慢，也更分散。布兰科解释道：“与其他行业相比，建筑业的技术投资非常低，但这就像一个轮子。一旦你开始旋转它，你会看到更多的好处，更多的进步。投资将推动进一步投资。”
布兰科说，虽然传统投资者已经投资了一些建筑技术公司，但确实存在障碍。“坦率地说，合同环境并不受欢迎。”他说：“这个行业并不缺乏好的理念，但缺乏执行力。”尽管存在这些障碍，但麦肯锡的研究显示，许多公司正在采用新技术，初创企业正在寻找客户。他说，“这一切都是由激励驱动的，自我表现良好的承包商和业主已经体会到提高生产率的好处。”
建筑风险投资公司之一的影子风险投资的K.P.雷迪表示，缺乏对新技术的投资也不像听起来那样。他说：“在建筑行业缺乏研发支出是一个错误的论点。我们是服务行业，不是产品行业。”对于雷迪来说，真正的问题是建筑行业熟练劳动力的短缺。雷迪的公司为具有目标产品的建筑技术初创企业提供早期种子资金。“我们的行业努力吸引科技人才来推动创新。我们可以是一个不太时髦的行业。”
当初创企业和外部风险资本进入建筑业时，它们可能会被它的不同运作方式所迷惑。习惯于传统的企业对企业销售的企业家们对在每个项目上重新推销业主和承包商感到沮丧。雷迪说，在银行业，“你说服他们的技术人员，他们购买并部署方案。”但是如果你向承包商推销一个很好的解决方案，“他们说很好，就我们的一个项目和一个人谈谈。要获得动力，很难一开始就一个个项目地销售。”
无论你的产品有多好用，都很难找到一个正好适合你产品的有商业项目的客户。Airworks是一家小型图像处理公司，提供基于网络的服务，将卫星和无人机图像转换成可用的2D和3D模型文件。几个小时后即可下载BIM就绪文件，在航拍图像上清晰描绘地形和已建基础设施。虽然它有一种比正常情况下更快完成任务的产品，但Airworks最初发现其客户并不感兴趣，因为提高效率不是他们的目标。
“当我们开始这项工作时，我们试着与测量员合作，因为他们正在将无人机添加到他们的工具包中。当时我们认为，我们会配合得很好，但事实相反。”Airworks首席执行官大卫·莫尔齐内克回忆道。“不过，他们正在制定一份成本加成合同，在现场增加员工而不是无人机。虽然他们不想工作得太慢，但并没有真正的商业案例激励他们加快速度。”
Airworks很快意识到，理想的客户是土木工程师，他们“有他们想赢得的投标——如果他们事先有更好的数据，他们更有可能赢”。找到这一可靠的客户群使Airworks得以继续前进。该公司正在筹集第二轮种子资金，金额为250万美元。虽然Airworks仍在开发机器学习算法，对航拍图像中的所有对象进行分类并生成3D数据，但它预计这一过程将很快完全自动化。莫尔齐内克说，随着其真实数据集的扩大，“结果只会越来越好”。
在初创企业中较为成熟的Fieldwire公司，学到了一些艰苦的经验。目前，Fieldwire为现场员工提供文档现场管理应用程序已经有六年了，它见证了其他科技初创企业的兴衰。Fieldwire创始人兼首席执行官伊夫·弗里诺尔特表示“投资者的支票金额肯定在增加。”在多年的建设未能吸引更广泛的风险资本世界的注意之后，行业内一些突破性的明星公司却已经吸引了更多的投资者，他们期待着高额回报。“早在2013年，我们就听到一家风投公司说，由于‘1亿美元的诅咒’，他们不会投资于建筑技术初创企业——建筑领域的每一家伟大的初创企业都会表现出色，以不到1亿美元的价格被收购。”弗里诺尔特说，但这种情况已经改变。他补充道：“Aconex、PlanGrid和BuildingConnected的销售额都高于或接近10亿美元。”
尽管进行了这些重大收购，但警示性事件，如最近WeWork首次公开募股的失败，已经给更疯狂的预测浇了盆冷水。弗里诺尔特建议，建筑行业的其他初创企业关注基本面。“初创企业需要坚实的经济基础。WeWork的事件绝对是一个警告。”
凭借Fieldwire，弗里诺尔特经历了一轮种子融资，包括来自Brick&Mortar投资公司的投资，这种长期积累使其能够灵活地根据用户的直接反馈调整产品。事实证明，与自我表现好的承包商合作是对的。总承包商并不总是能看到以现场为中心的项目文档工具的需求，但是自我表现良好的克拉克建筑公司知道维护文档控制的难处。克拉克建筑公司现场应用总监史蒂夫·斯坦基维兹说：“我们运营团队选择了Fieldwire产品，它允许进入现场标记的文档，从而避免往返奔波。”“过去我们有一个自制的系统，做了类似的事情，但是Fieldwire产品给公司带来更多驱动力。”
正确地获取文档需要使用Fieldwire工具来来回回地做一些工作，但是克拉克建筑公司能够让它发挥作用，即使他们向它抛出了所有的数据。克拉克建筑公司首席信息官兼高级副总裁戴夫·戈尔登表示：“我们必须确保Fieldwire能够处理我们在设计-建造项目中的交易量。”
Fieldwire已经引起了更多以技术为重点的分包商的注意。电力分包商电力设计公司的技术应用的速度大幅加快，因为几年前，该公司将数千台iPad平板电脑交到了工人手中。最近，该公司将数据从PlanGrid迁移到Fieldwire，进行整个现场文档管理。电力设计的虚拟数据中心技术经理布拉德·摩尔说：“对我们来说，PlanGrid变得非常庞大，并将采用一种更完整的从BIM到预制到现场管理的方法，他们失去了一些我们喜欢的焦点。”在过去的四年里，工作人员已经接受了运用iPad平板电脑的培训，向Fieldwire的过渡比摩尔预期的要容易一些。电力设计公司能够将总合同价值达14亿美元，从事数百个项目的2100多名用户迁移到Fieldwire，而不会中断项目工作。由于65%的用户已经迁移，摩尔预计到今年底整个公司的用户都将被转移到Fieldwire。他赞扬了Fieldwire现场工作人员协助大规模培训的工作，在八周内他们培训了3500个小时。
摩尔试图通过实际表现来评判新技术，并表示一些新的初创公司对一个分包商的技术复杂程度感到惊讶。“当我评估技术时，我做的第一件事就是征求参考资料。”他说：“在工作场所，人们一天天地看到它、使用它，工作表现会有很大的不同。”
该公司的首席信息官拉古·库蒂说，由于许多产品都是针对注重时间表和成本的业主和总承包商，因此电力设计公司必须更加努力寻找合适的初创企业与之合作。“我们正在寻找合作伙伴，试图解决和我们相同的问题。”但是抛开过去的成功之外，库蒂说，他在任一初创企业中都在寻找一些关键的品质。他说，“对合作伙伴的一个要求是有开放的API，有一个完整的文档指南和一个与我们的开发人员商议的团队。”开放的API标准意味着电力设计的内部程序员将能够更容易地用工具将数据移入和移出，并避免未来的瓶颈。
虽然关于在项目中使用哪些技术产品和平台的主要决策往往来自业主和总承包商的下游企业，但库蒂表示，电力设计公司实际上已经能够将新技术推向其项目合作伙伴的上游企业。“我们发现，只要我们解决建筑中存在的问题，每个人都愿意接受。”
对于戈尔登和克拉克建筑公司的团队来说，任何技术创业伙伴关系都有既定的标准。戈尔登解释道：“我们喜欢与愿意努力满足我们要求和需求的小型创业公司合作。他们允许我们影响产品的去向。”但是像克拉克这样的公司需要时间来评估许多初创企业。戈尔登建议忽略那些大的承诺，并要求提供业绩证明。花时间评估使用工具可以在以后得到回报，因为公司可以围绕一个有效的产品或平台进行标准化。他说，“我们可以追求一百万种技术解决方案”，但是最好的效率来自于采用一种通用工具。
虽然建筑业的繁荣时期有助于推动投资，但经济学家预测未来会出现下滑。不过Brick&Mortar公司的罗杰斯说，这并不一定意味着建筑技术投资的下降。他说，“不太聪明的投资者可能会成功，但我们是一个非常多元化的行业。”市场中各个领域并不都同时发生变化。电力设计公司的库蒂说，随着工作组合的转变，公司需要在不断变化的技术环境中始终站在顶端，否则就有被甩在后面的风险。“我们预计建筑技术将在未来五到十年内发生巨大变化。”
