作者：Mary B. Powers

根据与美国北卡罗来纳州监管机构、社区和环保团体达成的新协议，杜克能源公司将花费35亿美元关闭其在该州的最后9个煤灰储存池，这样使该公司关闭其在北卡罗来纳州和南卡罗来纳州的所有煤灰储存池的成本达到80亿至90亿美元。

该协议于1月2日公布，要求挖掘七个煤灰储存池中的废弃物，并将其转移到有沉淀池内衬的填埋场。在另外两个煤灰储存池，公司将增加保护和监控。杜克能源公司称，新的清理行动将从之前估计的九个煤灰储存池的总清理成本中削减约15亿美元。

北卡罗来纳州环境质量部称这九个煤灰储存池的移除量接近8000万吨，是美国范围内最大的移除量。根据之前的协议和法院命令，1.26亿吨煤灰将从各州的煤灰储存池中被移走，预计在10～15年内完成，并得到州政府的快速许可。

南方环境法中心高级律师弗兰克·霍勒曼说，该协议“实现了我们保护北卡罗来纳州水道和社区的所有目标”。他说，由美国最大的电力公司达成的协议“强调了这样一个事实，即挖掘煤灰是行业标准”，就地加盖不再是一种可接受的方法。

南卡罗来纳州的公用事业公司也正在将煤灰池中的所有煤灰转移到有沉淀池内衬的垃圾填埋场。弗吉尼亚州在2019年通过一项法律要求关闭无内衬设施的填埋场后，该州正在考虑内衬垃圾填埋场，并对煤灰回收处理。“这是一种趋势”，霍勒曼说，并指出伊利诺伊州和波多黎各批准的法律以及田纳西州规范煤灰处置的行政行动。

根据新协议，杜克能源公司将从六个煤灰储存点的七个无内衬的煤灰池中挖掘7600万吨煤灰和300万吨废弃物。公用事业公司在去年12月31日截止日期之前提交了挖掘煤灰及关闭煤灰池计划，这是根据北卡罗来纳州煤灰管理法要求的。

北卡罗来纳监管机构去年4月命令杜克能源公司挖掘九个大型煤灰池，此前这些煤灰池被认为是低风险的。杜克能源公司对这一裁决提出上诉，称这一要求是“最昂贵和最具破坏性的”选择。杜克能源公司表示，当时该州并未充分考虑科学和工程，但北卡罗来纳州行政听证办公室的一名法官在去年10月29日表示，北卡罗来纳州环境质量部在命令杜克能源公司从六个煤灰储存点的九个煤灰池中挖掘1亿吨煤灰渣时采取了适当的行动。

杜克能源公司在一份声明中说，新协议是一个合理而谨慎的煤灰池关闭计划，要求从九个煤灰池中的其中七个挖掘煤灰，并转移到有沉淀池内衬的垃圾填埋场。根据杜克的声明，在马歇尔蒸汽站和罗克斯博罗场地的未加盖煤灰池里的煤灰将被挖掘并转移到有沉淀池内衬的垃圾填埋场，但位于现有内衬垃圾填埋场下的废弃物将根据其他州法规得到加固、监控和封闭。

杜克能源公司在印第安纳州还有19个煤灰池，存储着超过9200万吨的煤灰。杜克能源公司发言人佩奇·希恩说，该公司已经向监管机构提交了将加盖和挖掘相结合的计划。

霍勒曼说，在美国东南部的其他地区，佐治亚州电力公司在清理煤灰池方面落后杜克公司一年左右，他们将举行公共听证会，以决定是否允许电力公司对一些地方进行加盖。

霍勒曼说，阿拉巴马电力公司是该地区唯一一家不同意从遭受飓风袭击的沿海地区的无内衬的煤灰池中清除煤灰废弃物的公用事业公司。阿拉巴马电力公司表示，该公司计划对其煤灰池进行脱水和加盖，其中包括一座位于莫比尔以北20英里（约32.2公里）的巴里场地的煤灰池。这个600英亩（约242.8万平方米）的煤灰池容纳了2100万吨煤灰废弃物。