位于美国国会大厦对面的国会图书馆建于1800年，它是美国历史上最悠久的联邦文化机构，也是今天世界上最大的图书馆。据说，它保存的各类收藏品有近一亿两千一百万项，其中包含很多的稀有图片、古老地图、名人手稿、原创乐谱、绝版唱片、录音磁带、电影胶卷和电视录像带等等，几乎囊括了除农业技术和临床医学以外的所有信息收藏。有资料说，如果将美国国会图书馆所有的130万个书架连接起来，总长度就有850公里。现在，国会图书馆馆藏中有超过三分之二的书籍已经同时以多媒体的形式保存。

远观国会图书馆大楼，庄重而肃穆。进入国会图书馆大楼后，首先使我们惊讶和赞叹的不是如山如海的藏书，而是气势宏伟而精美的建筑和雕塑。华贵的大理石立柱、寓意丰富的图案与壁画，令人目不暇接，真可谓美轮美奂。笔者印象最深的是刻有“国会图书馆”字样的大门门龛上的一幅大理石浮雕，那是两个手执书卷背依着门框的读者，左边是个少年，正低头阅读着翻开的书页；右边是一位老者，正掩卷沉思。这浮雕寓意深刻：不管是成长中的青少年还是已经满腹经纶的智者，都需要从图书中汲取营养。

我们参观了42个阅览室中最大的中心阅览室，那是个圆穹形的大厅，高达四层，密密的书架沿壁排列，那宏伟气势和静谧氛围，令人不觉暗暗吃惊。阅览大厅金碧辉煌，仿佛进入的不是图书馆，而是一座美轮美奂的宫殿。

我们来到了美国国会图书馆的亚洲部参观。亚洲部是国会图书馆专门收藏与东方文化有关的一个部门，其中具体又分设中文、日文、韩文和东南亚4个部。这里是中国本土以外中文藏书最为丰富的图书馆之一，它收藏中文书籍的历史可以追溯到1869年6月。那时，清代的同治皇帝为回应美国国会通过的国际出版物交换法案，将905册中文明清古籍赠送给了美国，由此开启了美国国会图书馆收藏中文书籍的历史。自那以后，通过购买、交换和转让等方式，这里馆藏的中文书籍已有近100万册。这些藏书的内容范围非常广博，但以人文及社会科学为主，尤其是中国古典文学、清代及民国时期的档案史料、明清及近代出版的地方志，还有中医药专著等，收藏量相当丰富，其中还包括2000多部共计6万余册的中文善本书籍和真迹手稿，它们大部分是明代和清初版本，此外还有宋、金、元时期的珍品。

另外，美国国会图书馆还收藏有杭州西湖边的雷峰塔倒塌后在塔基砖洞中发现的珍贵佛经卷轴、中国历史上最早最大的手抄本类书——《永乐大典》的残卷41册、两套“中国第二大类书”——《古今图书集成》，以及中国少数民族的许多文字资料，譬如200多种藏文木版印刷品、400多种满文资料和3000种云南纳西族东巴文的资料。

亚洲部的中文部还有一份特别的收藏，就是1938年至1945年的抗日战争期间，在中国的大后方重庆、成都、云南等地出现的政治、经济、文学、艺术、戏剧、歌谣等各种社会现实的记录资料,总数达5000种左右。它们是由当时美国政府的特派专员费正清搜集整理后交给美国政府，再由美国政府送到国会图书馆保存的。现在这些资料都已成为专家学者们研究中国抗日战争历史的珍贵文献。

但是，在这个世界图书馆最权威的美国国会图书馆，却也有令人难以置信的现实：据中国学者余秋雨自己披露，2005年初他受邀到美国国会图书馆去演讲时，图书馆的负责人为了表示对他的热诚欢迎，特意取出了一大堆馆藏的余秋雨著作来给听众做介绍。不料，余秋雨却发现这些书中至少有一半的书虽然封面上都署名是余秋雨，但是书名却是他这个“作者”从来不知道的。原来，美国国会图书馆采购和收藏的余秋雨著作，竟然有一半是盗版书和伪书。这真是有点黑色幽默的味道了。