我因担任全国曲艺“牡丹奖”苏州赛区的评委，趁评比的空隙，来到了山塘历史的街区。

“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水巷小桥多”。在苏州众多的街巷中，有着1100多年历史的山塘街，是“姑苏第一名街”，它串起了姑苏的繁华老城区金阊，和吴中的胜景虎丘，洋溢着浓郁的历史文化气质。

相传塘街的开凿，得益于白居易。当地百姓在白居易离任后，把山塘街称之为白公堤创发地，修建了白公祠。公元825年，白居易到苏州任刺史，浸润着诗人气质的他，终日呼朋唤友，揽奇观胜；把酒吟风，醉花邀月。一天，白居易去虎丘踏青，看到河道淤塞，水路不畅。回衙后，他立即找来相关官吏商量，决定在虎丘景区环山开河筑路，同时，又着手开凿疏通了山塘河，让山塘街区，更富有山水灵性。

经过一番艰苦的努力，实现了白居易心中“七里山塘到虎丘”的愿望，让山塘河在阊门与大运河对接中，既有利于农田灌溉和舟楫交通，又汇聚了南北商贾和游客，使山塘街成为了繁华的市井和游览的胜地。

“流返虎阜游，宛转山塘路”，作为一个经济和文化的码头，山塘街实现了“居货山积，行云流水，列肆招牌，灿若云锦”的盛况。

富有诗人气质的官员白居易，首创了街区的美化。他号召人们在河岸的两边，因地制宜，栽藕植荷，装点宅前屋后，点缀街区环境。七里的山塘街两旁桃花李树，让前来虎丘游览的人们，沿途领略江南的四季风光。白居易还把这一景象，吟唱成《武丘寺路》的“江南春”诗歌：“自开山寺路，水陆往来频。银勒牵骄马，花船载丽人。芰荷生欲遍，桃李种仍新。好住湖堤上，长留一道春”。

眼前的青砖墙，脚下的石条地，我兴致勃勃地行走在山塘街中。初夏的暖风拂面，仿佛穿越了时光隧道。江南水乡的明清历史风貌扑面而来。街上的房屋多为前门沿街，后门临河。房屋前，不仅有古色古香的雨篷，还有装饰别致的过街楼。河上不时有载着各色货物的船只往来，更有游船画舫频频而过。据说，清代乾隆年间的宫廷画家徐杨的《姑苏繁华图卷》，富有浓郁的江南风情和人间烟火，他描绘了姑苏的一村、一镇、一城、一街四个场景。其中的“一街”便是山塘街，展现了当时苏州“商贾辐辏,百货骈阗”的市井风情。乾隆六次下江南，每次都是从阊门七里山塘去虎丘的，感受着山塘街的既喧嚣又静谧；既有小桥流水，又有田园风光的诗情画意。

中午时分，我走进了一爿当地老字号的面店，吃起了手工制作的姑苏面。坐在我对面的一位当地老人，不厌其烦自豪地向我介绍说：“七里山塘，行至半塘三里半。山塘街旧时有‘三市’和‘三会’，节庆文化丰富多彩。清明、七月半、十月朝为三节会。春为牡丹市，秋为木樨市,夏为乘凉市。如今，非遗传承，恢复传统，山塘街又营造了传统和时尚交融的空间，获得了新生。游人若是晚上来看山塘街，在灯光的点亮中，街景会更加迷人。”

姑苏老人糯搭搭的一番方言，让我想起了一首《虎丘竹枝词》，“春堤风嫩草纤纤，绿上裙腰一道粘。不信山塘真七里,弓弓量过绣鞋尖”。历史和现实的风情和诗意，在山塘街中穿梭和回荡。山塘街不仅是水陆码头，交通便利，还是江南风光风情的最佳胜处。清代有诗人吟诵道：“山塘七里旧繁华,园客家家尽种花。一种清香远近闻,半塘桥外月初斜”。浸润着不少人文的遗痕。

明末秦淮名妓董小宛曾卜居于山塘街。崇祯14年（1641年），前往湖南探亲归来的冒辟疆，在这里巧遇了濒危的董小姐，从而使这对才子佳人有了一段刻骨铭心的恋情，结成了连理。而明末清初娄东诗派的开创者吴梅村，他与钱谦益、龚鼎孳并称“江左三大家”。吴梅村在他的《烛影摇红·山塘即事》词中这样描写山塘街，“踏翠寻芳，柳条二月春风半。泰娘家在画桥西，有客金钱宴。道是留侬可便，细沈吟、回眸顾盼。绣帘深处，茗椀炉烟，一床弦管。惜别匆匆，明朝约会新亭馆。扁舟载酒问婵娟，蓦地风吹散。此夜相思岂惯。孤枕宿、黄芦断岸。严城钟鼓，冻雨残灯，披衣长叹”。吴梅村借物思人，咏吟的是他与红颜知己卞玉京在山塘的一次“红袖添香”的愉悦相见。而作为苏州评弹保留节目的《三笑》，也与山塘街有着不解之缘。演绎了秋香“三笑留情”在虎丘，她下山归舟，唐伯虎雇船“追舟”的一段别致恋情。而“七里山塘一水通，画船罗绮妒秋凤”，山塘街丰富多彩的庙会、花会、龙舟赛会，创造了许多人生奇迹，演绎了众多的人文故事。在清朝小说家曾朴的《孽海花》中，都有精彩绝伦的情节描绘，映衬了源自山塘街的悲欢离合。

山塘街的古街水巷是幽深的。家家户户飘落着的糯性的评弹、叙述者诗情的姑苏。那水灵灵的山塘街，让人找到了历史与现实之间的联系。

修旧如旧的山塘街，排列着富有砖雕门墙的各类会馆、古代戏台、工艺大师的作坊，各色商铺、地摊沿河而设，充满了烟火气，景色别致。到了晚上，传承着从古到今，“七里山塘七里船，船船笙歌夜喧天”的夜间经济的文脉。

那6000多平方米的玉涵堂，四路三进的后花园，整个堂宅，砖雕门楼漏刻窗花，都修旧如初，重获新生。让人回到了明朝，唤醒了历史的记忆，成为苏州城外最大的建筑群。

山塘街上的老宅古建，让人感受到江南富裕的滋味，诸如汪氏义庄、柳氏家祠、陕西会馆、山东会馆等等，让庭院深深的山塘街，弥漫着浓郁的乡愁和乡情，让人寻梦江南。

行走于山塘街上，那鲜鲜的大馄饨、香香的臭豆腐、鸭血粉丝汤、虾皮豆腐花、生煎小笼酒酿圆子，伴着缠绵的苏州弹词，飘荡着人间生活的烟火气。

我心中的山塘街，似一股清泉，又像一缕清风，它的水陆道路，好似一幅双面绣，立体又真实。而那山塘街河道，像那细细长长、多姿多彩的水袖，舞动出古老街区更新的创意空间和文化传承的“最美江南”。