作者：Pam McFarland

3月9日，美国环境保护局宣布一项拟议法规希望加强对燃煤发电厂废水排放的限制。官员们表示，这将是有史以来针对废水污染推出的最严苛的法规。美国环保局局长迈克尔·里根表示，针对蒸汽发电厂（通常是燃煤发电厂，但也包括石油和天然气发电厂）的新“污水限值指南”将使排放废水中的硒、汞、砷、镍和溴化物等污染物每年减少约5.84亿磅（约2.65亿千克）。

该指南还将改善公众健康，特别是在发电厂附近的低收入社区群体。

该指南是由美国各州和地方环保局将数值限制纳入该国国家污染物排放消除系统（NPDES）框架的。

该局的提案是对美国总统乔·拜登2021年行政命令的回应，该命令要求审查和废除美国前总统特朗普执政期间颁布的任何不充分保护公众健康或环境的规则。2020年，特朗普政府发布了一项不那么严格的规定，以取代2015年制定的规定。

该提案将对烟气脱硫废水中的所有污染物设定零限值，并对燃烧残余渗滤液中的汞和砷设定数字限值。它还对燃煤发电厂产生的废水提出解决方案，这些废水储存在地表蓄水库中，如煤灰池。

这些被定义为“遗留”的废水。通过该提案，美国环保局正在为是否对这些特定类型的废水制定更严苛的排放标准征询意见。

里根说，处理充满煤炭和其他蒸汽发电厂污染废水的技术，特别是膜技术，随着时间的推移在不断发展。他指出，该局的工作人员与行业团体、公用事业公司和电力公司、环境倡导者和社区组织合作，在制定规则更新时，确定“经济上可实现”的最佳技术，以保护公众健康和社区。里根说：“这项拟议的规则意味着朝着保护社区免受有害污染的方向迈出了坚实的一步，同时为行业提供了更大的确定性。”

美国环保局表示，现在配备技术以满足2015年和2020年规则的工厂将有更多时间遵守2023年规则。

此外，该提案为承诺在2028年前停止燃煤的发电厂保留了特朗普规则的子类别。这一群体可以“选择加入”2015年和2020年规则中限制较少的合规路径。

一位环保局官员表示，环保局知道有相当多的公用事业公司希望根据2020年的规定“选择加入”这一子类别，但错过了2022年的最后期限。该提案将延长选择期，允许公用事业公司提前将电厂退役或更换燃料。

环境倡导组织“地球正义”总体上支持该提案，但对公用事业公司在2032年之前灵活使用已经过时的处理技术表示异议。该组织的高级律师托姆·西玛在一份声明中表示：“我们敦促环保局尽快敲定最强有力的规则。发电厂已经有很多年的时间来遵守这些标准，不应该等到本世纪20年代结束再遵守。”

爱迪生电气研究所清洁能源执行副总裁兼总法律顾问艾米丽·费舍尔在一封电子邮件中反驳道：“我们赞赏里根局长和他的团队对电力行业的一套环境法规采取的协调和全面的方法。这种方法支持了电力公司正在引领的持续清洁能源转型。”

投资者所拥有的公用事业贸易集团是在制定该提案时咨询的实体之一。